THE AFGHAN WHIGS – DO TO THE BEAST

Sono passati sedici anni dall’ultimo lavoro in studio degli Afghan Whigs. Correva l’anno 1998, infatti, quando uscì l’ultimo disco in studio della band di Cincinnati (1965). E se non fosse stato per la fremente inquietudine di Greg Dully, sempre sul pezzo con i Twilight Singers prima e i Gutter Twins poi (insieme al sodale Mark Lanegan), forse avremmo riposto per sempre gli Afghan Whigs nel cassetto dei ricordi che resteranno per sempre tali. Non certo perché quell’esperienza fosse stata risibile ma, proprio al contrario, perché il sogno di rivederli insieme, vista la soddisfacente nuova carriera del leader, appariva pressoché irrealizzabile. Chi ha vissuto in prima persona il decennio ’90 sa esattamente di quali grandi cose fosse capace la band capitanata da Greg Dulli: almeno tre album di livello eccelso (Congregation del 1991, Gentlemen del 1993 e Black Love del 1996) e un impasto bastardo di rock urbano e black music, al contempo ruvido e romantico, rabbioso e dolcemente malinconico, che rappresentava un unicum rispetto al panorama circostante. Mi viene pertanto da pensare con una punta di nostalgia che gli Afghan Wighs non raccolsero in realtà quanto seminato e probabilmente non furono compresi fino in fondo dal pubblico pagante. Ma si sa, la storia insegna, erano anni in cui, da un lato, il suono di Seattle imperversava, e dall’altro è probabile che, nel mare magnum delle alternative rock band nascenti in quel periodo, agli Afghan Whigs, nonostante la proposta musicale di gran lunga superiore alla media, mancasse un certo hype (ho la sensazione che fosse un gruppo di nicchia anche se proprio così non è). Ammetto che ritrovarli oggi ancora sulle scene e con un disco nuovo di zecca, faccia un certo effetto. Soprattutto perché quelli come me, che hanno vissuto una stagione mangiando pane e Gentlemen, vivranno questo disco con confliggenti sentimenti: sorpresa, paura di ritrovarsi di fronte amici parecchio invecchiati, e per converso il piacere di fare un viaggio a ritroso nel tempo per tornare agli anni luminosi della giovinezza e all’ultimo decennio musicale attraversato da eccitanti impeti creativi. Così, dopo aver messo il cd nel lettore, non senza una buona dose di timore, è con un sospiro di sollievo che, fin dal primo ascolto, posso affermare che Do To The Beast è davvero un buon disco. 

Mettiamo subito le mani avanti per arginare eventuali detrattori: lo so, mancano Steve Earle e soprattutto Rick Mc Collum (il suono Afghan Wighs nasceva soprattutto dalla sua chitarra) e la voce di Greg Dulli non graffia più come un tempo. Eppure, le dieci canzoni di cui si compone la scaletta dell’album suonano esattamente come avrebbero potuto suonare all’epoca (al netto di qualche scoria ereditata dai Twilight Singers), inserendosi senza problemi tra Black Love (di cui Do To The Beast potrebbe rappresentare un seguito) e 1965. Insomma, Dulli ha restituito ai fans un marchio di fabbrica che sembrava andato perduto. Così, nonostante qualche forzatura nel dosaggio di aggressività (l’iniziale Parked Outside picchia forte per attirare l’attenzione), Do the Beast è un disco di rock ruvido, notturno, percorso da brividi di malinconia al neon e giocato sull’alternarsi fra flebili luci in lontananza e febbrile oscurità. Gli ingredienti del suono che fu ci sono proprio tutti: chitarre taglienti, atmosfere plumbee, i travolgenti crescendo, le improvvise esplosioni, il cantato teso e irrequieto di Dulli. Sarò emotivamente coinvolto, ma non ho trovato momenti di stanca o riempitivi, semmai alcune eccellenti canzoni che cancellano con un colpo di spugna i sedici anni di lontananza dalla scene: la pulsante Matamoros, la sensuale Algiers, la vibrante It Kills e la languida Can Rova, con Dulli finalmente al meglio. Così, in questa prima parte del 2014, priva di grandi uscite discografiche, Do To the Beast non sfigura affatto, anzi. Un disco per nostalgici, ma non solo. 

VOTO: 7

Blackswan, sabato 03/05/2014