JACKSON BROWNE – STANDING IN THE BREACH

Jackson Browne è uno di quegli artisti che ha accompagnato tutto il corso della mia vita, fin da quando, alle porte dell’adolescenza, ho iniziato a interessarmi di musica. Ed è inevitabile, quindi, che i suoi dischi li compri, a prescindere, senza se e senza ma. In fin dei conti, Browne non ha mai tradito le aspettative: gli anni gli hanno portato via qualcosa, è fuor di dubbio, ma è sempre riuscito a mantenere uno standard creativo più che dignitoso. Certo, capolavori come Late for The Sky (1974) e Running On Empty (1977) hanno caratterizzato il suo periodo migliore e restano irraggiungibili; ma ricordo, nei decenni successivi, dischi comunque di pregevole fattura (mi vengono in mente Looking East del 1996 e i due Solo Acoustic dello scorso decennio), che hanno mantenuto alto il livello di guardia della sua ispirazione compositiva. Non fa eccezione, nemmeno Standing In The Breach, ennesima buona raccolta, in classico stile Browne, di ballate elettro acustiche e rock d’autore. Elegantemente arrangiate, suonate in modo sopraffino da gente del calibro, tra gli altri, di Greg Leisz e Val McCallum (entrambi hanno accompagnato Lucinda Williams in Down Where The Spirit Meets The Bone), le dieci canzoni che compongono la scaletta del disco si ascoltano tutte che è un piacere, nessuna esclusa. Come scrivevo poc’anzi, il Browne migliore è restato negli anni ’70; tuttavia, pur non essendoci capolavori, alcuni dei brani dell’album sembrano richiamare gli antichi splendori. E’ il caso di The Birds Of St Marks, che apre il disco e che Browne scrisse nel 1967, quando prestò la sua allora giovane penna alla Nico di Chelsea Girl: grande melodia ed efficacissimo interplay di chitarre. Così come mi sembra di grande livello anche la cover di Walls And Doors del cubano Carlos Varela, un’ariosa melodia a cui la voce pastosa di Browne aggiunge un ulteriore quid di struggimento. Niente di eclatante, ci mancherebbe altro, ma di sicuro la dimostrazione che Browne, nonostante si avvicini alla settantina, abbia ancora cose da dire e riesca a dirle con una classe che il tempo non ha scalfitto. 

VOTO: 6/7

Blackswan, sabato 8/11/2014

DALLA PARTE DEL KILLER

SERATA A STELLE E STRISCE: QUESTA SERA SOLO AMERICANA

UNA CANZONE PER TE

SHOVELS & ROPE - SWIMMIN' TIME

Ne hanno impiegato di tempo, quasi sei anni, ma alla fine il duo composto dai coniugi Michael Trent e Cary Ann Hearst ha ottenuto i meritati riconoscimenti. L'album precedente (O' Be Joyful del 2012), arrivato alla posizione 123 di Billboard 200, era trainato da una signora canzone, Birmingham, che attirò sui due l'attenzione di David Letterman. E come già per altri artisti in passato, entrare in tv dalla porta principale dello show più seguito negli States, ha significato per i Shovels & Rope (Badili E Corda) sottoscrivere un'ipoteca di fama e successo commerciale sulla loro futura carriera. Qualche mese, siamo a fine 2013, e i due coniugi, vengono insigniti dall'Americana Music Honors & Awards dei premi come miglior gruppo esordiente e come migliore canzone dell'anno. Con l'uscita di questo nuovo Swimmin' Time, l'onda lunga del successo porta il duo originario di Charleston (South Carolina) alla ventesima piazza in classifica e fa gridare al miracolo addirittura il New York Time (una sorta di benedizione urbis et orbis), che li definisce "il gruppo rock americano del momento". Il merito dei due ragazzi è di muoversi nei territori folk-rock approcciandosi a strade diverse da quelle usualmente battute, lasciando un'impronta, forse non profonda, ma comunque di significativa originalità. La sensazione è quella di camminare spesso in una palude torbida, malsana, nella quale il fango contamina irreversibilmente il cristallino delle acque. Le canzoni di Swimmin' Time hanno infatti movenze goth folk, e anche quando il passo si fa più tradizionale o classico (Pinned, ad esempio, declina a memoria gli insegnamenti di Simon & Garfunkel) c'è sempre qualcosa che stona, disturba, carpisce lo sguardo verso il buio. Niente che sia mai sopra le righe, nessuna didascalia esplicativa: le tredici canzoni in scaletta sono misurate e prive di eccessi. Ma è l'approccio quasi garage di alcuni pezzi (Evil) e una sorta di continua distorsione di fondo che uniforma le sonorità dei brani, a darci la sensazione che, come recita il titolo della prima canzone, "The Devil Is All Around". Il carico da novanta arriva poi con le voci dei due coniugi, che riescono a rockare anche su brani di matrice folk, che evitano interplay stucchevoli, e preferiscono semmai abbandonarsi allo screaming, alla cartavetrata, al magnetismo sulfureo. Se anche le composizioni fossero all'altezza, da un punto di vista qualitativo, della carica emotiva e degli arrangiamenti messi in campo da Trent e Hearst, forse parleremmo di Swimmin' Time come di un capolavoro. Invece, talvolta, si percepisce una certa ripetitività della formula che ci impone di trattenere gli entusiasmi. Ma il disco mantiene intatto il suo fascino, e in certi episodi (Fish Assassin, Tresher), si resta più che piacevolmente sorpresi.

VOTO: 7

Blackswan, mercoledì 05/11/2014