AIN’T NO SUNSHINE – BILL WITHERS

Ain’t No Sunshine ( letteralmente : non c’è più sole ) non solo è uno dei più bei pezzi della storia della musica nera, ma probabilmente anche una delle canzoni più famose di sempre. Prova ne sono le innumerevoli cover che del brano sono state fatte nel corso degli anni ( almeno centocinquanta ) da parte di artisti del calibro di Michael Jackson, Al Jarreau, Leonard Cohen, Tom Petty, Sting, Tori Amos, etc. etc, e un filotto di riconoscimenti tra cui spiccano due Grammy Award ( 1971 ,1972 ) e la menzione da parte della rivista Rollig Stones fra le 500 migliori canzoni di tutti i tempi ( duecentoottantesimo posto  ). Eppure, nonostante l’incredibile successo e la caratura di ever green, la leggenda di Ain’t No Sunshine nasce quasi per caso, non è di certo il frutto di programmazione o di strategie commerciali elaborate a tavolino. Nel 1971, quando esce il disco d’esordio Just As I Am , Bill Withers è un giovane singer di belle speranze, ma ancora non vive di musica. Suona per passione, ma nella vita fa tutt’altro, è un operaio, costruisce componenti per i bagni del Boeing 747 e sviluppa il proprio talento nei ritagli di tempo. Però è’ bravo, incredibilmente bravo, tanto che riesce a strappare un contratto alla Sussex Records e a farsi produrre il disco da un guru affermatissimo quale Booker T. Jones ( quello di Green Onions, per intenderci ). Il primo singolo tratto dall’album si intitola Harlem ed è una gran bel pezzo, un crescendo r'n'b da strapparsi le mutande.

Eppure, a tutti, alla critica, ai dj e soprattutto alla gente, piace la canzone incisa sul lato B di quel 45 giri. La canzone è appunto Ain’t No Sunshine,  un soul acustico della durata di poco più di due minuti, che parla di abbandono, delle ferite dell’anima, del dolore per la fine di una relazione (Ain't no sunshine when she's gone And this house just ain't no home ). Withers la scrisse ispirandosi al film di Blake Edwards I Giorni Del Vino e Delle Rose, graffiante dramma del 1962 ( interpretato da Jack Lemmon e Lee Remick ) che racconta di un amore sofferto e ad alto contenuto alcolico. La canzone è semplice, diretta, immediata, e piace proprio per il reiterarsi del tema principale e per quella banale strofa centrale,  in cui Withers canta ripetendo per 26 volte, quasi fosse un mantra, la frase  “ I Know “. In realtà il cantante riteneva il pezzo assai debole proprio in quella parte : la reiterazione di “I know” era inizialmente un riempitivo, messo lì, in attesa che Withers trovasse un verso che fosse più adatto a esprimere la propria malinconia. Furono i musicisti della band ( tra cui Donal “duck “ Dunn al basso e Al Jackson alla batteria ) a insistere con il cantante affinchè lasciasse  il brano così com’era. L’intuizione, com’è noto, si rivelò azzeccatissima.

Blackswan, sabato 15/09/2012