THE JAYHAWKS – PAGING MR. PROUST

L’altalenante vicenda artistica dei Jayhawks ci ha indotto spesso a pensare che la band fosse arrivata al capolinea. Successe la prima volta nel 1995, quando al culmine della creatività (era da poco uscito Tomorrow The Green Grass), Mark Olson salutò tutti per prendersi cura della moglie malata, Victoria Williams; l’avventura prosegui con due dischi non proprio ispiratissimi (Sound Of Lies del 1997 e Smile del 2000), caratterizzati dal songwriting di Louris, unico uomo al comando, e da una svolta smaccatamente pop che non faceva presagire nulla di buono; e per finire, se l’ottimo Rainy Day Music (2003), aveva riacceso le speranze dei fans, il successivo iato di sette anni sembrava aver decretato definitivamente la fine dei giochi. Poi, nel 2011, uscì a sorpresa Mockingbird Time, e ancora più a sorpresa, Olson rientrò nella band, restituendo alla musica dei Jayhawks quel sound originario che ebbe così fortuna nella prima metà degli anni ’90. Mockingbird Time era un disco pimpante e vitale, che trovava la sua forza nel rinnovato connubio artistico fra Louris e Olson, capaci, nei momenti più ispirati, di una simbiosi musicale che ha davvero pochi eguali nella storia del rock americano. E qui sta il busillis: la formula proposta dai Jayhawks funziona meravigliosamente quando i due leader riescono a convivere e a scrivere insieme; separati, invece, palesano entrambi, evidenti tentennamenti. Paging Mr. Proust esce a distanza da cinque anni dal suo predecessore e segna l’ennesimo allontanamento di Olson, che evidentemente ha ormai preso la band per un autobus da utilizzare solo per brevi spostamenti. Resta a fianco di Louris il fido bassista Marc Pearlman, l’unico altro membro originario del gruppo, e in console, a produrre, oltre a Louris vanno Peter Buck (Rem) e Tucker Martine (The Decemberists, Sufjan Stevens, Laura Veirs, etc). Un parterre de roi, quindi, di tutto rispetto, ma che, alla fine dei conti, finisce per creare un po’ di confusione. Ed è proprio questo il maggior limite di Paging Mr. Proust, e cioè che suona poco coeso, ondivago, aperto ad azzardi (e questo è un bene) che però non sembrano portare da nessuna parte, nè a dare una nuova impronta al sound, né a spingere verso intuizioni creative, stranianti, ma originali. Quando Louris fa il suo, pur replicandosi, trova di nuovo la magia dei bei tempi andati. La solare Quiet Corners & Empty Spaces, che apre il disco, è, ad esempio, la summa del Jayhawks pensiero, si abbevera alla fonte di Tomorrow The Green Grass e gioca le sue carte con un ritornello irresistibile e il misurato interplay fra elettrica e acustica. La successiva Lost The Summer cambia registro e vira verso sonorità decisamente più (glam?) rock, ma convince pochissimo. A volte la penna di Louris è calda e allora tira fuori cose inusuali, ma di grande effetto, come in Lovers of the Sun, esatto punto di fusione in cui George Harrison incontra i Velvet Underground (il ritornello del brano nasce per filiazione diretta da Femme Fatale di Lou Reed). Come si diceva, però, il disco procede altalenante: Ace, ad esempio, è un perniciosissimo esperimento in bilico fra noise ed elettronica, che puzza di filler dopo poche note, The Dust Of Long Dead - Star è un tentativo un po’ imbolsito di replicare i Rem, e Comeback Kids, che non è nemmeno bruttissima, suona però come un indie rock targato Spoon, quanto di più lontano possa esserci, a parte il metal, dalla musica dei Jayhawks. Fortunatamente, qui e là, i conti tornano, quando Louris torna al sole della California, sfoderando la splendida Isabel’s Daughter, o quando si guarda allo specchio, ricordandosi di Hollywood Town Hall, e ci regala The Devil Is In Her Eyes, scontatissima eppure deliziosa. Paging Mr. Proust, in definitiva, risente ancora una volta della mancanza di Olson, la cui sola presenza è probabilmente un pungolo per Louris, e la cui scrittura, più legata al roots, riesce a mantenere certe bizzarrie del compagno nell’alveo del buon senso. Se da un lato, questa nuova prova è la conferma che in pentola qualcosa ancora sta bollendo, dall’altro, però, la scaletta del disco riporta i Jayhawks ai tempi del controverso Smile, quando Louris le provava tutte, senza azzeccarne molte. Qui, almeno, qualche buona canzone c’è. Per il meglio, dobbiamo aspettare che Olson si decida a tornare.

VOTO: 6,5

Blackswan, martedì 10/05/2016