BETTY DAVIS - THE COLUMBIA YEARS 1968 - 1969

Betty Davis: chi era costei ? Nata nel 1945 a Dhuram, North Carolina, Betty Mabry (così il suo cognome da ragazza) a sedici anni si trasferisce a New York, dove inizia una folgorante carriera di fotomodella e diventa amica, udite udite, di due giovani musicisti che diventeranno icone della storia del rock: Sly Stone e Jimi Hendrix. Nel 1967, conosce un altro signore molto famoso, che l’anno successivo diventerà suo marito: Miles Davis. Insomma, la ragazza non si fa mancare proprio nulla, respira musica, la studia da eccelsi maestri, frequenta i giri che contano. Ma soprattutto, Betty presenta Hendrix a Miles Davis. Non un particolare di scarso rilievo, se si pensa, infatti, che i due musicisti iniziano a frequentarsi, a stimarsi e a influenzarsi a vicenda, tanto che Bitches Brew, il meraviglioso disco di Davis che apre la stagione della fusion ed esplora il confini estremi del jazz contaminato, è proprio figlio di questa amicizia. Le cose, però, precipitano velocemente: Miles è innamoratissimo (le dedica Mademoiselle Mabry, quinta traccia di Filles De Kilimanjaro, album del 1969 in cui la Davis compare anche in copertina), Betty, se dobbiamo dare credito ai gossip dell’epoca, un po’ meno, visto che cornifica il trombettista intrattenendo una liason molto carnale proprio con l’amico Hendrix. Ne consegue un rapido divorzio e un altrettanto rapido trasferimento a Londra, dove la Davis continua a posare come modella e inizia a scrivere canzoni. Tornata negli States, la modella- cantante pubblica Betty Davis (1973), They Say I’m Different (1974) e Nasty Gal (1975) – (ci sarebbe anche Is It Love Or Desire? Scritto nel 1976 ma pubblicato solo nel 2009). Nessuno dei tre album ottiene il successo commerciale sperato, e la Davis, delusa, chiude baracca, ritirandosi definitivamente in Pennsylvania. Peccato, perché questo terzetto di dischi è in grado si resuscitare alla vita anche un impiegato del catasto e Nasty Gal, soprattutto, è uno dei lavori di musica nera più eccitanti che mi sia capitato di ascoltare. 

Groove pazzeschi, riff di chitarra da extrasistole, funk corrotto da una perversa indole garage-rock, una certa attitudine punk e tanto, tantissimo sesso. Le undici canzoni di Nasty Gal, infatti, trasudano erotismo, è una sensazione che percepisci anche fisicamente, grazie soprattutto alla voce selvaggia della Davis, che si muove attraverso le note con il passo felpato di una pantera pronta all’assalto. Una voce carica di teatralità, che sputa veleno, ringhia ed esplode in belluini ruggiti. The Columbia Years 1968-1969 raccoglie le sessioni di registrazione tenutesi presso gli studi della Colombia durante il periodo indicato nel titolo. Un antipasto di quello che arriverà qualche anno più tardi e a cui hanno contribuito musicisti del calibro di Herbie Hancock, Wayne Shorter, John Mc Laughlin, Larry Young, Harvey Brooks, Bill Cox e Mitch Mitchell, tutti amici dell’uno o dell’altro dei mentori artistici della Davis (il disco contiene anche registrazioni effettuate a Los Angeles in cui compare Hugh Masekela). Non siamo di fronte a un disco imperdibile, ma semmai a un tassello fondamentale per ricostruire l’evoluzione artistica della regina del funky. In queste canzoni, infatti, la Davis risulta ancora un po’ acerba, esibisce una grande voce, che però manca di quelle peculiarità che caratterizzeranno i dischi successivi. Da custodire gelosamente fra le cose migliori di questa artista ci sono, tuttavia, un paio di cover davvero riuscite: Politician dei Cream, qui intitolata Politician Man, e una straordinaria reinterpretazione di Born On The Bayou dei Creedence Clearwater Revival, che perde gli accenti swamp per trasformarsi in un incandescente e sudatissimo funky. Il booklet, oltre a qualche foto, contiene anche una lunga intervista rilasciata dalla Davis a John Ballon nel 2014. Per completezza, vi segnalo che si sta girando un film sulla vita dell’artista: il titolo sarà Nasty Gal e l’uscita nelle sale cinematografiche è prevista per i primi mesi del 2017.

VOTO: 7

Blackswan, martedì 20/09/2016